Birding in the Basin

DUST is a photographer’s worst nightmare. 或许耀眼的阳光是摄影师最可怕的噩梦. 研究生Martha Wohlfeil Zillig ' 13, 每年夏天花四到六周的时间在大盆地沙漠收集数据, both are facts of life. 沙漠生活的其他事实:遥远的峡谷覆盖着芬芳但有毒的山艾树, 温度范围从太热到太冷, long and lonely stretches of highway, and a staggering natural beauty.

Covering 190,000 square miles, 大盆地横跨内华达州大部分地区，进入俄勒冈州, Utah, Idaho, and California. Ghost towns dot the desert landscape, 提醒现代游客，在他们之前，有数百人试图在这里生存，但都失败了. 在19世纪中期的淘金热期间, 机会主义者迁移到西部寻找黄金，但是, 被其他地方更富裕的前景所吸引, 经常在短时间内转移到下一个矿井.

在21世纪，Zillig在这片荒凉的土地上开采另一种黄金:数据. For her PhD dissertation, Zillig正在研究大盆地峡谷中鸣鸟(或称雀鸟)在一个繁殖季节内的活动. To do this, Zillig conducts “point counts,这是一种生态方法，主要用于需要站在一个地方八分钟，记录她看到或听到的每一只鸟. 她的研究在大清早进行, because birds start singing at dawn, 一般来说，在繁殖季节, from late May to early August. “当鸟儿从它们过冬的地方飞到大盆地, 他们找了一个喜欢的地方，整个夏天都坐在那里尽情歌唱. 它们寻找配偶，筑巢，整个夏天都待在这里. 这是鸟类学家几百年来一直相信的，”Zillig说.

“但还有其他一些事情正在发生，我发现鸟类在繁殖季节会迁移到不同的海拔高度. 也许这是我们以前不知道的物种基本生态的一部分, but more likely, 这与气候变化有一定的关系. 我们认为鸟类上坡是为了应对气候变化，因为, as it gets hotter and dryer, 低海拔地区干涸得更快. 因此，鸟类跟随它们喜欢的温度和降水环境进入更高的海拔地区. 它们也可能会追逐食物——昆虫、种子和水果——因为这些资源会向上坡移动.”

齐利格和印第安纳跋涉到安德伍德峡谷，和艾丽卡·弗莱什曼检查设备Photo: Cooper Dodds ’13

I FIRST MET Zillig住在舒适得多的环境中:她住在我在Musser的大厅对面，是我到达GG电子官方软件下载后遇到的第一批人之一. 她的工作是生物学教授马特·兰德(Matt Rand)的蛇实验室的研究助理，我既感兴趣，也感到厌恶. (我相信她对我作为艺术家模特的工作也有同样的感觉.Zillig现在是加州大学研究生态学的博士候选人, Davis, 她的兴趣也从蛇转向了鸟类. 去年夏天，我和Zillig一起去实地了解她的研究.

她的工作要求她在偏远的研究地点收集数据，这些地点位于海拔变化至少为1的峡谷中,000 feet. 我和她一起参观了内华达州中部和加州东部的一些地方, 但她的工作也把她带到了犹他州和爱达荷州. At each research plot, 她安装了黄色粘虫陷阱和温度记录数据记录器，以非常精细的刻度记录温度. 伐木者在整个采伐季节都在工作，但她需要每八天更换一次陷阱. 考虑到体量、高度和距离，这不是一件容易的事.

To navigate the canyons, 齐利格用了一张管理员地图上面列出了未分类的土路和, once we ran out of road completely, 我们依靠双脚和手持式GPS追踪器与伐木工人取得联系.

在我和齐利格一起度过的那个星期里，我常常被那些与世隔绝的峡谷之美所震撼. 在我们的最后一晚，我们在一个面向东部山脉的地方扎营. 山脉的另一边就是优胜美地国家公园, 仅7月份就吸引了50万游客. 那天我们只见了一个人. 但我不会忘记吓到一条响尾蛇, minor heat exhaustion, 不断地清洗我的摄影器材，但没有成功, I admire Zillig’s resolve. “一个月后，你就不记得不好的部分了，”她说. Zillig’s plan is to stay in academia. 她愿意在大型研究型大学或小型文理学院任教. 她说:“在我看来，这两件事都很有趣。. 以及她对雀形目动物研究的未来? “我已经提交了一份扩大这个项目的拨款提案，”她说. “我想在鸣禽身上放上单独的GPS背包，以跟踪它们在季节中的活动.” Now that would be a great photo.